人到中年,会变得和父母一模一样

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如果问医师什么是中年,他们大概会说起更年期。如果问社会学家,他们可能提到空巢期和容忍青少年。如果问经济学家,他会解释生涯高峰、女性二次就业,还有为老年所做的准备。如果问朋友,他可能会告诉你,中年是他看着镜子发现自己变得和父母一模一样的那一刻。

《中年的意义》(节选)

大卫·班布里基

不该这样才对。我应该能抵抗这种趋势。

38岁时,面对我将成为中年人的接下来的那十年,虽然我极速冲向那个阶段,但我揶揄它,嘲笑它。甚至对于这个人生阶段的名称(中年),我也感觉很陌生,像是骂人的话,而不是我会经历的真实现象。

中年,听起来就像只会影响我们的父母,而不会影响我们的东西。没人告诉我中年何时开始、何时结束,或是可能发生什么事,所以我猜这不过是一场骗局,是一个编出来逼人提早变老的故事。

我38岁时觉得自己很年轻,到40岁生日时还是自认为年轻——中年这种陈词滥调不会发生在我身上,对吧?但我现在42岁了,时光的确呼啸飞逝,我对最近流行的音乐不屑一顾,我挺个啤酒肚,这里痛那里痛。究竟发生了什么?

我正在经历中年;除了这个丢脸的事实之外,中年最大的问题在于这个名词太难定义。一般来说,没办法确定中年究竟是怎么回事。这一人生时期是暧昧得烦人,还是明确得恼人?是心智的状态,还是生来就预设好的生命阶段?

也许中年开始于我们觉得80岁不再远得恐怖,而是近得吓人的时候。或是我们必须在矛盾之中做出选择的时候——要么接受人生将无可避免地越来越糟,要么就准备不断欺骗自己,事情会变得比以前更美好。最重要的是,我不晓得为什么有那么多人都害怕中年。

如果问医师什么是中年,他们大概会说起更年期。如果问社会学家,他们可能提到空巢期和容忍青少年。如果问经济学家,他会解释生涯高峰、女性二次就业,还有为老年所做的准备。如果问朋友,他可能会告诉你,中年是他看着镜子发现自己变得和父母一模一样的那一刻。

可是在这些定义里,哪一种真的能定义中年吗?毕竟,男人没有更年期——至少和女人的更年期不同。而且现在有很多中年人要照顾年幼的子女、成年子女、新伴侣的子女,当然,也可能完全没有子女。此外,许多人的事业巅峰不是发生在中年,而许多母亲早在中年之前就回到职场。简而言之,人们的生活彼此间差异太大,这些常见的定义似乎都无法具体回答我们想解释的现象。

中年发福很正常,不是吗?

在发达国家,有八成的人在40多岁时体重增加。研究显示,男性在40—50岁间,体脂率会从23.6增加到29.3,女性则从33.4增加到37.8。体重平均一天增加一克,虽然听起来不多,但多年积累下来,很快就积沙成塔。那一克也显示了饮食与运动的平衡,如果持续估计错误,即使错误很小,也容易产生惊人的影响。

但这些都是平均值,会掩盖复杂的模式。比方说,社会经济和教育程度对中年肥胖也有复杂的影响。“地位比较高”的女性在青年时期比较瘦,而且之后继续保持,不过她们的肥胖程度在中年时比较早达到巅峰。相反地,地位高的男性年轻时没有同样的苗条趋势,但他们肥胖程度到达巅峰的时间比地位低的男性晚。在发达国家,男性的体重在大约55岁时到达巅峰,而女性则是65岁。

此外,值得注意的是,目前虽然肥胖泛滥,但瘦的人并没有变得比较胖,而是和以往一样瘦,只是胖的人超乎比例地更胖了,因此平均的肥胖程度向上偏移。这些趋势在发展中国家也很复杂,有些国家呈现出和发达国家相反的模式,他们的肥胖程度在20—50岁之间下降;其他国家则的确有中年肥胖的情况,但是却同时出现儿童营养不良的状况。

该怎么对中年经常遇到的肥胖持正面态度呢?这么说吧,就连中年的肥胖也是“自然选择带给我们的”。由于人类历史上许多时期的生活困难,不再生育的中年人类需要惊人的节约能力。我们的代谢效率极高,我们不该只担心这样的代谢会让我们在吃太多时快速增重,也该惊叹这个伟大的奇迹。

肥胖是个问题,但谁都知道,饮食减量、改变饮食,就能控制肥胖问题。而事实仍然不可动摇——我们储存、运用脂肪的能力驱动了大部分的人类演化——所有的婴儿、头脑和狂热的活动。

而且,中年人是其中最节约的一员。他们体重增加,是因为利用能量太有效率。随着生殖行为减少,人类会自我调整,减少能量的消耗。我们不确定这是为了有利于自己的生存,还是为了把珍贵的食物让给后代,不过这的确是中年人食物需求减少的原因。

为什么年纪越大,时间过得越快?

人到中年时,常常觉得我们来到人生的十字路口,这个人生阶段的特征之一就是,它真的是中间点。我们40岁了,发现自己的人生大概过了一半(或是三分之一,这是我在40岁生日时过度乐观的声明)。

不论我对中年的态度多么正向,我都不能忽略,40岁以上的人终究比他们出生时更接近死亡。难道因为这样突然意识到“剩下的时间”,时间就显得更宝贵了吗?我们明白这件事之后惊慌的反应,是更

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